Bij sommige typen kanker, is het ons lichaam zélf dat genezing bemoeilijkt. Ons bindweefsel en immuunsysteem leggen dan een soort pantser om de tumor heen waar chemotherapie niet of nauwelijks doorheen kan komen. Dit pantser, de tumor micro environment, is door onderzoeker Marcel Heinrich in het lab nagebootst en 3D gemodelleerd. Door in het lab uit te vinden met welke middelen er wél een weg is te vinden naar de tumor, kan ook het aantal benodigde dierproeven omlaag. Heinrich is recent cum laude gepromoveerd aan de Universiteit Twente.
Alvleesklierkanker en glioblastoom - een agressieve hersentumor - zijn twee typen kanker die een slechte prognose hebben. Een van de redenen is dat het moeilijk is om in te grijpen. Dit komt onder meer door de micro-omgeving die de tumor zelf om zich heen aanlegt een daarbij het lichaams-eigen immuunsysteem en bindweefsel gebruikt. Chemotherapie is ontworpen om de tumor aan te vernietigen, maar stuit op een omgeving die de toegang tot de tumor bemoeilijkt. Voor alvleesklierkanker is dit een heel ander type omgeving dan voor glioblastoom. Modellen in het platte vlak (2D) voldoen niet goed om de effecten te beschrijven, daarom heeft Marcel Heinrich de omgevingen in 3D gemodelleerd, onder andere met bioprinttechnieken gebaseerd op informatie die uit patiëntenonderzoek komt. De basisvraag is: wat is er nodig om de tumor micro environment te openen, om een weg te vinden voor de chemokuur?